Hay materiales que son imanes de forma natural y permanente. Pero también podemos convertir en un imán cualquier material conductor de la electricidad. Sólo hay que hacer pasar una corriente eléctrica por su interior. ¿No te lo crees? Prueba y verás.

1) MATERIAL

* Una pila de petaca
* Una llave de hierro larga
* Hilo de cobre fino barnizado o recobierto de plástico aislante
* Cinta adhesiva
* Clips de metal
* Una brújula

2) MANOS A LA OBRA

1) Enrolla fuertemente el hilo de cobre alrededor de la llave de hierro, haciendo que las vueltas queden bien juntas las unas de las otras, sin que se sobrepongan. Deja unos 10 cm de hilo libre a cada extremo de la espiral.

2) Conecta los extremos del hilo a los polos de la pila.

3) Utiliza la llave para levantar los clips metálicos. ¿Funciona?

4) Desconecta los cables de la pila y vuelve a intentarlo. ¿Qué pasa ahora?

5) Espera un rato y coloca ahroa la brújula cerca de la llave.

6) Conecta los cables de nuevo. ¿Ha pasado algo raro?

7) Desconecta los cables y ahora conéctalos al revés, cambiando los polos de la pila. ¿Alguna observación especial?

3) ¿QUÉ HA PASADO?

Aunque no te lo creas, cuando un corriente eléctrico circula por un conductor, se genera un campo magnético a su alrededor (vaya, si has hecho el electroimán correctamente, ya tendrías que empezar a creértelo…). Por eso los clips se enganchaban a la llave cuando pasaba corriente por el cable. La figura de la izquierda muestra la forma que presenta el campo magnético alrededor del cable si lo miras desde uno de sus extremos. El círculo azul representa precisamente el extremo del cable y las líneas de su alrededor representan el campo magnético circular que se forma cuando circula la corriente eléctrica. El campo magnético se debilita a medida que nos alejamos del cable (por eso las líneas están más separadas). También puedes observar que el campo magnético es perpendicular al cable y que su sentido depende del sentido en que circula la corriente por su interior. Esto lo has visto cuando has utilizado la brújula, ¿verdad?

La aguja de la brújula se orienta con el campo magnético, perpendicularmente al cable. Cuando giras los polos de la pila, la aguja se orienta en sentido contrario. Ah, y cuando no hay corriente, la brújula se orienta en el campo magnético que produce la Tierra.

Pero, ¿por qué enrollamos el cable alrededor de una llave de hierro? Como que el campo magnético alrededor del cable es perpendicular a él, una manera bien sencilla de amplificarlo es enrollar el cable. Así el campo magnético a lo largo del segmento de cable en espiral se sitúa en la misma orientación y su efecto se suma. Cuantas más vueltas des, más fuerte será el campo magnético total generado. Como núcleo podríamos haber utilizado cualquier otro cuerpo que no fuera una llave de hierro, por ejemplo un bolígrafo. Pero utilizando el hierro aumentamos el poder del electroimán. Esto es así porque cuando aplicamos un campo magnético sobre este metal, él mismo se convierte en un imán, es decir, se magnetiza. Así generamos un imán en el interior de nuestro electroimán. Esta magnetización perdura un tiempo incluso después de que el corriente eléctrico se haya detenido.

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